Aprovechando el inicio de un nuevo curso escolar queremos destacar la importante labor que los trabajadores de la educación realizan día tras día para formar a nuestros estudiantes. Desde estas mismas páginas ya hemos reseñado con anterioridad la relevancia de la escuela pública como factor social vertebrador; ahora queremos dedicarle unas líneas a los denominados “colegios religiosos”, centros católicos que durante mucho tiempo cubrieron las carencias de un Estado que no pudo abarcar, hasta hace bien poco, todas sus necesidades educativas.
Realmente la primera educación que se impartió en Canarias fue toda de carácter religiosa. Eran los clérigos católicos, salvo la excepción de algún profesor particular laico, los que impartían las primeras letras en sacristías, conventos y en viviendas particulares de gente pudiente. A finales del siglo XVIII, como consecuencia de las ideas ilustradas, y algo más tarde con la implantación del Estado liberal, se afianzó la idea de la escuela como bien público. Los ayuntamientos fueron entonces las corporaciones encargadas de establecer y mantener los incipientes centros educativos, aunque sus recursos siempre fueron escasos y la educación en aquel momento no constituía una auténtica prioridad. De hecho, Santa Cruz de Tenerife contó desde 1835 con una Comisión de Instrucción Pública, pero sus frutos no se vieron hasta comienzos del siglo XX, cuando presupuestos municipales más amplios y estables hicieron realidad los primeros centros escolares públicos de garantías en la ciudad.
A finales del siglo XIX España contaba con una sociedad donde el analfabetismo alcanzaba cotas alarmantes. En 1887, en plena época de la Restauración, el gobierno liberal de turno promulgó una ley que permitía el libre establecimiento de las órdenes religiosas dedicadas a la enseñanza. Estas instituciones, con su moral y ética católica, venían a satisfacer la demanda de parte de una asentada burguesía conservadora en su mayoría reacia al laicismo y anticlericalismo propugnado por las corrientes de pensamiento krausista y positivista que intentaron, sin éxito, reformar el país durante el Sexenio Revolucionario (1868-1874). Pero a pesar de los esfuerzos por promover la educación laica realizados por los gabinetes literarios primero, y más tarde por la Institución Libre de Enseñanza, sería ahora, con el cambio de siglo, el momento de auge de los colegios privados religiosos que ayudaron al Estado en su incapacidad para dar respuesta a la demanda a un sistema educativo que paliara en parte el alto grado de analfabetismo del país.
La primera congregación religiosa que se asentó en Santa Cruz de Tenerife con propósitos educativos fue de carácter femenino. Las Asuncionistas se establecieron a comienzos del siglo XX en el número 17 de la calle Santa Rosalía. Fueron en un principio cinco las monjas de esta congregación de origen francés las que el 10 de octubre de 1903 comenzaron allí a impartir clases a 26 alumnas. Al año siguiente, con ayuda de padres e instituciones, las religiosas adquirieron una amplia finca en lo que por aquel entonces eran las afueras de la ciudad y allí levantaron un magnífico edificio de tintes historicistas que fue inaugurado en 1905. El arraigo del colegio de La Asunción en la sociedad santacrucera, con el paso de los años, fue enorme, dando nombre (Las Asuncionistas) al tramo de Rambla que se desarrolla en su frente. Cuando en 1978 el colegio cerró sus puertas como centro docente, el Ayuntamiento se hizo con el magnífico edificio y sus extraordinarios jardines con la intención de realizar en ellos un gran parque cultural denominado Viera y Clavijo.
La enseñanza religiosa de carácter masculino llegó a Santa Cruz de la mano de otra orden de origen francés: los Hermanos Misioneros de las Escuelas Cristianas. Los seguidores de las ideas de Juan Bautista de la Salle se instalaron en Santa Cruz en 1910, aunque ya estaban establecidos en Canarias desde dos años antes, cuando fundaron su primer colegio en Arucas, Gran Canaria. El curso siguiente se trasladaron a Tenerife, poniendo en marcha el colegio San Isidro de La Orotava. Al siguiente año se acomodaron en Santa Cruz, en una casa situada en el número 63 de la calle San Vicente Ferrer. Allí comenzaron las clases en enero de 1911 con 38 alumnos bajo el nombre de Colegio La Salle San Ildefonso. En este emplazamiento permanecieron hasta 1933 cuando, bajo las leyes de la II República, el colegio tuvo que cerrar sus puertas al secularizarse toda la educación. La Salle reanudaría su actividad en 1941, tras la Guerra Civil, ahora ubicados en un chalet situado en la prolongación del puente Galcerán. A comienzos de los años cincuenta se inauguró el edificio que desde entonces ocupa. El Colegio La Salle San Ildefonso de Santa Cruz, con el paso de los años, se ha convertido en una de las instituciones educativas más importantes de la ciudad.
La congregación de religiosas de la Pureza de María Santísima abrió su primer colegio para niñas en Santa Cruz de Tenerife el 1 de octubre de 1922 (ya habían abierto uno con anterioridad en el Puerto de la Cruz). Su primera sede capitalina estuvo en una edificación alquilada en la calle Galcerán n.º 13, cerca de la Plaza Militar. En febrero del año siguiente se mudaron al inmueble número 25 de la calle Santiago, en pleno barrio de El Toscal. El 21 de diciembre de 1924, tras la adquisición de un enorme solar situado entre la Rambla y la calle Enrique Wolfson, se produjo la colocación de la primera piedra de lo que sería el edificio principal que hoy ocupa. Las clases comenzaron allí el 5 de octubre de 1925. Las instalaciones se irían aumentando según las necesidades: capilla en 1951, nuevas aulas en 1964, y cuatro años más tarde adquirieron una casa contigua que se derribó para construir nuevas dependencias. Ya en 2001 se harían con dos extraordinarios inmuebles particulares colindantes (Villa Clara y Villa Petra), ocupando hoy todo el complejo educativo un enorme espacio en uno de las zonas más relevantes desde el punto de vista ambiental y cultural del Santa Cruz actual.
Otro de los colegios femeninos que abrieron en Santa Cruz en esa década de 1920 fue el de las Dominicas. En 1895 La Congregación Dominicas Misioneras de la Sagrada Familia fundó su primer colegio en las Islas en Las Palmas de Gran Canaria, bajo el nombre de San José. Tiempo después abrirían el de Santa Rosa de Lima en La Laguna, y más tarde el de Santo Domingo en La Palma. En Santa Cruz de Tenerife instalaron su primer colegio en 1928 bajo el nombre de Santa Catalina de Siena. El centro se encontraba situado en la calle Emilio Calzadilla, pero poco después se trasladaron a otra edificación más amplia en el número 48 de la calle Santa Rosalía. La demanda de mayor espacio y el contar con unas instalaciones adecuadas a los nuevos tiempos provocaron su traslado en 1970 al actual edificio de Vistabella, situado al borde de la carretera general entre Santa Cruz y La Laguna.
La primera orden católica en acoger niños pobres y escolarizarlos de manera gratuita fue la Congregación de las Escuelas Pías, fundada en Roma por San José de Calasanz en 1602. Los Escolapios llegaron a Santa Cruz de Tenerife un año después del final de la Guerra Civil española. Aquí se asentaron, de la mano de la Asociación Católica de Padres de Familia, en las instalaciones del antiguo Hotel Quisisana. El primer curso comenzó allí el 9 de octubre de 1940 con 256 alumnos matriculados. El magnífico inmueble fue adquirido por la orden dos años después y ampliado en años sucesivos. En 1946, ante la demanda de plazas escolares, los Escolapios se vieron en la necesidad de adquirir una construcción situada en la Rambla, lugar donde instalaron el centro que denominaron “Niño Jesús”. Este inmueble, fabricado casi todo él en madera, fue derribado a finales de los sesenta y sustituido por una moderna construcción que actualmente ocupa el colegio Hispano Inglés. Además del Quisisana y del Niño Jesús, las Escuelas Pías llegaron a tener otra sede más abierta simultáneamente, al ocupar otro edificio, éste de tipología ecléctica, situado en la Plaza de los Patos (en el lugar que hoy ocupa el edificio de Correos) y al que se le puso el nombre de “Pious School”, dedicado a la enseñanza en inglés de los alumnos más pequeños. Los padres Escolapios dejaron de ejercer la enseñanza en Santa Cruz en 1978. Un año antes habían alquilado el enorme edificio Quisisana a otra nueva institución educativa: el CEU San Pablo. En 1996, una vez finalizado el contrato de arrendamiento, la orden escolapia volvió a retomar sus actividades docentes en donde se habían instalado por primera vez cuando llegaron a Santa Cruz más de medio siglo antes. Volvieron a ocupar el viejo castillo y ampliaron sus instalaciones construyendo un nuevo edificio sobre los terrenos que un día habían sido los jardines del viejo Hotel Quisisana.
La siguiente orden en llegar a Santa Cruz fue la salesiana. El Colegio Salesianas–Hogar Escuela María Auxiliadora de Tenerife fue fundado en 1942 por seis religiosas de dicha orden. Su misión fue la de educar a niñas huérfanas de la posguerra. En esta loable tarea fueron ayudadas por la obra social de la Caja General de Ahorros de Santa Cruz de Tenerife. Con tal fin, se levantó un magnífico colegio-residencia, edificio de estilo arquitectónico racionalista, situado en pleno barrio de El Toscal que hoy sigue cumpliendo con su gran labor educativa.
Por otra parte, en 1943 llegaría a Santa Cruz la comunidad salesiana masculina haciéndose cargo del antiguo Asilo Victoria, que fue convertido en un centro pionero de la enseñanza profesional. La Escuela Profesional Salesiana “San Juan Bosco” posibilitó el aprendizaje especializado en variados oficios a muchos jóvenes de aquel entonces. El centro permaneció en su sede del inicio del puente Galcerán hasta 1979, cuando se trasladó a unas nuevas instalaciones ubicadas en La Cuesta.
Si quieres saber algo más sobre la historia de estos colegios y sus sedes, te invitamos a acceder a los siguientes enlaces:
- Parque Cultural Viera y Clavijo (antiguo colegio de La Asunción)
- San Juan Bautista de la Salle
- Capilla del colegio de La Pureza de María
- Villa Clara
- Villa Petra
- Colegio Dominicas de Vistabella
- Antiguo Hotel Quisisana (Escuelas Pías)
- Asilo Victoria
- Hogar Escuela María Auxiliadora
- Estatua a San Juan Bosco
